A főtengely élettartamát számos tényező befolyásolja, és nincs rögzített szabvány. Általánosságban elmondható, hogy egy autómotor főtengelye 10-15 évig is kibírja problémamentesen, megfelelő karbantartással pedig akár 20 évig is. Például egy Weichai eredeti kovácsolt acél főtengely általában több mint 600 000 kilométert bír ki, míg egy tartalék gömbgrafitos vas főtengely körülbelül 300 000 kilométert. Egy háromkerekű{10}}jármű főtengelye 30 000 kilométernél is tovább bírja, ha a motorolaj normál szinten van, és a motor nem melegszik túl; ha a motorolaj a normál élettartamán belül jó állapotban van, általában nem kell cserélni. Ha azonban nem időszerű a karbantartás, vagy ha a vezetési szokások agresszívak, akkor a főtengely már néhány ezer vagy 10 000 kilométer megtétele után erősen elhasználódhat.
Ezenkívül a főtengely élettartamát az útviszonyok, a főtengely minősége, a motor működési feltételei és egyéb tényezők is befolyásolják. Például a rossz útviszonyok, a súlyos túlterhelés, a motor gyakori működése a torziós vibráció kritikus fordulatszám-tartományán belül, valamint a lengéscsillapító meghibásodása mind a főtengely torziós vibrációs kifáradásából eredő meghibásodást és törést okozhat.
